떠나고 싶은 청춘들: '워홀' 비자 급증, 30대 절망과 희망의 갈림길

워홀 열풍, 청년들의 새로운 선택?

극심한 취업난 속에서, 국내 청년들 사이에서 워킹홀리데이(워홀)에 대한 관심이 뜨겁게 타오르고 있습니다. 끝없는 취업 준비 기간 동안, 해외에서 다양한 경험을 쌓는 것이 더 나은 선택이라고 여기는 청년들이 늘고 있습니다. 워홀은 만 18세부터 35세까지의 청년들이 협정을 맺은 국가에서 관광, 취업, 어학연수 등 다양한 경험을 할 수 있도록 마련된 제도입니다. 한국은 26개 국가 및 지역과 워홀 협정을 맺었으며, 영국과는 청년교류제도(YMS) 협정을 통해 교류를 활발히 하고 있습니다. 이러한 워홀을 통해 젊은 세대들은 더 넓은 세상으로 나아가고 있습니다.

 

 

 

 

워홀, 3년 만에 7.7배 급증

호주, 캐나다, 일본으로의 워홀 비자 발급자 수가 2024년에 3만 2,620명으로 집계되었습니다. 이는 3년 전인 2021년의 4,250명에 비해 약 7.7배 증가한 수치입니다. 최근 10년 동안 두 번째로 높은 수치이며, 코로나19 대유행 이전인 2019년의 2만 9,210명보다도 약 11.7% 증가했습니다. 이러한 급증은 워홀에 대한 청년들의 높은 관심을 반영하며, 한국 사회의 현실적인 문제와 맞물려 더욱 주목받고 있습니다.

 

 

 

 

워홀, 단순 경험을 넘어선 의미

과거에는 경험을 쌓거나 여행을 떠나는 개념이 강했던 워홀이, 이제는 장기 체류나 이민의 발판으로 여겨지는 경우가 늘고 있습니다. 특히, 이민을 꿈꾸지만 경력과 자금이 부족한 젊은 층에게 워홀은 현실적인 대안으로 떠오르고 있습니다. 호주는 최대 3년, 캐나다는 최대 4년까지 체류할 수 있어 현지 정착이나 영주권 취득을 준비하는 데 유리합니다. 이러한 변화는 워홀이 단순히 '여행'을 넘어, 더 나은 미래를 위한 '도전'의 의미를 갖게 되었음을 보여줍니다.

 

 

 

 

워홀, 절망 속 희망을 찾아서

취업, 결혼, 출산 등 사회적 단계마다 정해진 적령기에 대한 회의감, 그리고 치열한 경쟁 사회에 대한 피로감은 워홀을 선택하는 주요 요인으로 작용합니다. 특히, 한국 사회에 대한 염증을 담은 소설 '한국이 싫어서'처럼, 젊은 세대들은 낯선 외국에서 새로운 시작을 꿈꿉니다. 워홀은 이러한 젊은 세대들에게 절망 속에서 희망을 찾고, 새로운 가능성을 탐색하는 기회를 제공합니다.

 

 

 

 

워홀, 긍정적 측면과 사회적 과제

워홀은 개인의 성장과 발전을 위한 좋은 기회가 될 수 있지만, 저출생과 고령화가 심화되는 한국 사회에서는 결코 긍정적인 현상만은 아닙니다. 무한 경쟁과 능력주의가 고착화된 사회 분위기를 개선하고, 청년들이 겪는 어려움을 해결하기 위한 사회적 노력이 필요합니다. 워홀 열풍은 단순히 개인의 선택을 넘어, 우리 사회가 직면한 문제들을 되돌아보고 해결 방안을 모색해야 할 과제를 제시합니다.

 

 

 

 

워홀을 선택한 청년들의 이야기

지난해 대학 졸업 후 호주로 워홀을 떠난 정모 씨는 취업 준비 과정에서 겪은 무력감을 토로하며, 갭이어(Gap Year)를 통해 자신을 돌아보고 싶었다고 말했습니다. 국내 사무직을 그만두고 호주 육가공 공장에서 일하는 김모 씨는 한국과 달리 남들의 눈치를 보지 않고, 짧은 기간 일해도 한국 월급과 비슷한 수준을 받을 수 있다는 점을 장점으로 꼽았습니다. 이처럼 워홀을 통해 청년들은 새로운 경험을 쌓고, 자신만의 삶을 찾아가고 있습니다.

 

 

 

 

워홀, 30대 청춘들의 탈출구이자 도전

워킹홀리데이 비자 발급자 수가 급증하면서, 30대 청년들은 더 넓은 세상을 향해 나아가고 있습니다. 워홀은 단순한 경험을 넘어, 이민과 정착의 발판이 되기도 합니다. 하지만, 이러한 현상은 저출생과 고령화, 무한 경쟁 등 한국 사회의 어두운 단면을 보여주는 것이기도 합니다. 워홀은 30대 청춘들에게는 절망 속에서 희망을 찾는 탈출구이자, 새로운 도전을 위한 기회가 되고 있습니다.

 

 

 

 

워홀에 대한 궁금증, 속 시원하게 풀어드립니다

Q.워킹홀리데이 비자 신청 자격은 어떻게 되나요?

A.일반적으로 만 18세에서 30세 사이의 대한민국 국민이 해당 국가와 체결된 워킹홀리데이 협정에 따라 비자를 신청할 수 있습니다. 각 국가별로 자격 요건이 다를 수 있으므로, 해당 국가의 대사관 또는 관련 기관의 공지를 확인하는 것이 중요합니다.

 

Q.워킹홀리데이, 어떤 장점이 있나요?

A.워킹홀리데이는 어학 연수, 취업, 여행 등 다양한 경험을 할 수 있는 기회를 제공합니다. 해외에서의 생활을 통해 독립심, 문제 해결 능력, 국제적인 감각을 키울 수 있으며, 새로운 문화와 가치관을 접하며 시야를 넓힐 수 있습니다. 또한, 해외 취업의 발판을 마련하거나, 장기적으로 이민을 고려하는 경우에도 유용합니다.

 

Q.워킹홀리데이, 어떤 점을 주의해야 할까요?

A.워킹홀리데이는 긍정적인 측면이 많지만, 준비 과정에서 꼼꼼하게 정보를 수집하고 계획을 세워야 합니다. 현지에서의 생활비, 숙소, 일자리 등을 미리 알아보고, 안전에 유의해야 합니다. 또한, 예상치 못한 어려움에 대비하여 비상 연락망을 확보하고, 현지 대사관의 지원을 받을 수 있도록 준비해야 합니다.